Putem metoda kao što su pritisak i smicanje, čvrsta plastika se pretvara u jednoliku i konzistentnu talinu, koja se zatim prenosi u sljedeću fazu obrade. Proizvodnja ove taline uključuje procese kao što su miješanje aditiva (npr. masterbatch), miješanje smola i ugrađivanje materijala za ponovno mljevenje. Dobivena talina mora biti homogena i po koncentraciji i po temperaturi. Primijenjeni pritisak mora biti dovoljno visok da bi se viskozni polimerni materijal efikasno ekstrudirao.
Plastični ekstruder ostvaruje sve gore navedene procese unutar bačve opremljene rotirajućim vijkom i spiralnim kanalima. Plastični peleti ulaze u cijev kroz lijevak koji se nalazi na jednom kraju i zatim se vijkom prenosi prema suprotnom kraju cijevi. Kako bi se osiguralo stvaranje dovoljnog tlaka, dubina pužnih letova progresivno se smanjuje kako se udaljenost od spremnika povećava. Vanjski grijaći elementi-u kombinaciji s unutrašnjom toplinom koja nastaje trenjem između plastike i vijka- uzrokuju da plastika omekša i topi se. Zahtjevi za dizajn plastičnih ekstrudera često značajno variraju ovisno o specifičnom polimeru koji se obrađuje i namjeravanoj primjeni. Postoje brojne mogućnosti dizajna, uključujući varijacije u ispusnim otvorima, uključivanje više ulaza za napajanje, ugradnju specijalizovanih elemenata za mešanje duž puža, sisteme za grejanje ili hlađenje taline, rad bez spoljnih izvora toplote (adijabatsko istiskivanje), prilagođavanje relativnog zazora između vijka i cevi, i varijacije u broju vijaka.
